악어는 수중에서 더 오래 머물기 위해 돌을 먹는다?

악어는 상어, 금귤, 돌과 같은 많은 이상한 진미를 먹습니다. 과학자들은 오랫동안 악어가 새처럼 돌을 삼켜 처리하기 힘든 식사를 소화하는 데 도움을 주거나 살아있는 저녁 식사를 하는 혼돈 속에서 실수로 돌을 삼킨다고 생각해 왔습니다. 그러나 새로운 연구는 잠수 시간을 늘리는 방법으로 배를 바위로 가득 채우는 또 다른 용도를 지원합니다.

앨리게이터, 크로커다일, 카이만을 포함하는 악어류는 대부분의 시간을 물에서 보내며 먹이를 추적하고 포식자로부터 탈출합니다. 수면 아래에서 시간을 최대화하기 위해 그들이 할 수 있는 것은 무엇이든 이점이 있으며 일부 전문가들은 암석도 이러한 목적에 도움이 될 수 있는지 궁금해했습니다.

이를 알아보기 위해 연구원들은 7마리의 어린 미국 악어( Alligator mississippiensis )를 연구실로 데려와 자발적으로 작은 돌을 삼키기 전과 후에 물속에 얼마나 오래 있었는지 측정했습니다. 각 악어는 42회의 잠수를 했습니다(21번은 가벼운 식사 전과 21번은 식사 후). 악어 체중의 약 2.5%에 불과한 돌은 잠수 시간을 평균 88%, 최대 35분까지 늘려 상당한 차이를 만드는 것으로 보였습니다.

 

연구원들은 돌이 스쿠버 다이버의 웨이트 벨트처럼 작동하여 악어와 악어가 폐에 공기가 가득 차 있어도 수면 아래 깊숙이 머물 수 있다고 생각합니다. 무게가 무거울수록 더 깊이 잠수하기 전에 더 많은 공기를 들이마실 수 있습니다. 현재 연구는 더 가볍고 연골 조직이 더 많은 어린 악어를 사용했기 때문에 연구자들은 성인에서 다시 실행하기를 원합니다. 그러나 지금은 수수께끼의 돌이 이 강력한 파충류가 가장 잘하는 일, 즉 숨어서 눈에 띄지 않는 데 도움이 되는 것으로 보입니다.

 

*참조한 훌륭한 원본 글 링크: https://www.science.org/content/article/alligators-gobble-rocks-stay-underwater-longer

 

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