제 바지 속에 개미가 종종 들어온다는 걸 말씀드리고 싶습니다. 특히 잠자리에 들기 전 저녁에요. 그 느낌은 다소 불쾌하고 저리고 마비된 느낌이 듭니다. 그래서 신경과 의사인 줄리 라페리에르 박사에게 이 질문을 해봤습니다. 그녀는 내 다리에 개미가 있는 이유와 그것이 심각한지 아닌지 설명해 주었습니다.
다리에 개미가 생기는 이유
다리에 개미가 생기는 이유는 불편한 자세 때문입니다. "다리 개미"는 불편한 자세를 너무 오랫동안 유지한 후 일어나는 현상입니다. 예를 들어:
- 사무실이나 영화관에서 자세가 나빠 앉아 있을 때
- 다리를 꼬거나 너무 오래 다리를 꼬고 앉아 있을 때
- 긴 운전 후
- 누워 있는 동안, 잠을 자는 동안에도
다리에 개미가 생길 때 나타나는 증상
의학 용어로 이러한 현상을 이상감각이라고 합니다. 이 증상은 매우 흔하며, 다음과 같은 느낌이 나타납니다:
- 다리의 마비감
- 따끔거림: 마치 작은 개미가 피부 아래에 몰려드는 것처럼 느껴집니다.
이상감각의 원인
이 불쾌한 감각은 신체가 경고 신호를 보내는 것입니다. 같은 자세를 너무 오랫동안 유지하면, 신체의 특정 부위에 과도한 압력이 가해져 혈액 순환이 느려질 수 있습니다. 이로 인해 혈액 속의 적혈구가 산소를 충분히 운반하지 못하게 됩니다.
신경계의 반응
신경계는 이러한 위험을 감지하고 공황 상태에 빠집니다. 신체는 마비감과 따끔거림을 통해 "너무 늦기 전에 위치를 바꿔!"라는 메시지를 전달합니다. 자세를 바꾸면 혈액이 하체로 돌아오지만, 이 과정은 점진적이며 느리게 진행됩니다. 결과적으로 신경계는 혼란스러워지고 상충되는 신호를 보내며 다리에 따끔거림을 유발합니다.
불안다리증후군 (RLS)
밤에 다리가 자주 저리나요? 이는 불안다리증후군 (RLS)일 수 있습니다. 이 신경계 장애는 다리를 움직이고 싶은 저항할 수 없는 충동을 유발하며, 특히 저녁과 밤에 발생합니다.
다리가 따끔거리는 다른 원인
다리에 따끔거림을 유발할 수 있는 다른 원인들은 다음과 같습니다:
- 당뇨병으로 인한 신경 손상
- 비타민 B12 결핍
- 철분 결핍 (빈혈)
- 임신으로 인한 신경 및 혈관 압박
- 척수나 하지 신경에 영향을 미치는 부상
- 일부 약물의 부작용
언제 의사를 만나야 하나요?
다리가 저리는 증상이 불편한 자세를 취할 때만 나타난다면 당황하지 마세요. 하지만 정기적으로 따끔거림을 느끼고 걱정된다면, 병원에 가서 진찰을 받는 것이 좋습니다.