아침에 베개에 침? 밤새 침 흘리는 10가지 이유와 8가지 확실한 해결책 💧
아침에 일어나 베개에 축축한 흔적, 즉 침이 고여 있는 것을 발견한 적이 있으신가요? 밤새도록, 심지어 낮잠을 자는 동안에도 침을 흘리는 것은 과연 무엇을 의미하는 걸까요? 이는 우리가 잠자는 동안 입에서 흘러나온 과도한 침의 잔여물입니다. 놀라운 사실은, 우리는 잠을 잘 때에도 끊임없이 침을 분비한다는 것입니다.
그러니 일차적으로 너무 놀랄 일은 아닙니다. 하지만 과도한 침 흘림, 의학 용어로 침흘림증(sialorrhea) 또는 과다침분비증(hypersalivation)이라고 불리는 증상은 때로는 다른 이유로 인해 발생하기도 합니다. 비강 충혈, 수면 무호흡증, 임신, 심지어 산성 역류까지 다양한 원인이 있을 수 있습니다.
이러한 현상에 대해 더 자세히 알아보기 위해, 저는 신경과 의사이자 수면 전문의인 제럴딘 마이어 박사님과 심층적인 이야기를 나누었습니다. 이 글에서는 왜 잠자는 동안 침이 흐르는지, 그리고 이 불편한 증상을 멈추는 효과적인 방법들을 자세히 설명해 드리겠습니다.
잠자는 동안 침 흘리는 건 정말 흔한 일일까요?
네, 다행히도 대부분의 경우, 잠자는 동안 침을 흘리는 것은 완전히 정상적인 생리 현상입니다. 그러니 혹시라도 걱정이 많으신 분이라면, 지금 바로 안심하셔도 좋습니다. 아침에 베개에 작은 물웅덩이가 생기는 것은 대부분 전혀 걱정할 필요가 없습니다. 이는 우리의 타액 생성량이 생체 시계인 일주기 리듬에 따라 하루 종일 자연스럽게 변화하기 때문입니다.
일반적으로 우리는 낮 동안 더 많은 침을 생산하고, 밤에는 그 양이 줄어듭니다. 하지만 중요한 점은, 우리 몸은 수면 중을 포함하여 항상 일정량의 호르몬을 생성한다는 것입니다.
다행히도 타액은 우리의 건강에 필수적인 역할을 수행합니다. 이는 입과 목의 모든 조직을 촉촉하게 윤활하는 중요한 기능을 합니다. 하지만… 수면 중에 침이 과도하게 분비되는 것은 몇 가지 불편한 단점을 동반할 수 있습니다. 베개에 보기 싫은 침 웅덩이가 생기는 것 외에도, 과도한 침 흘림은 구취, 탈수를 유발할 수 있으며, 무엇보다 불쾌한 느낌을 줄 수 있습니다.
우리가 잠자는 동안 침을 흘리는 10가지 주요 원인
그렇다면, 좀 더 구체적으로 말해서, 만약 당신이 잠자는 동안 침을 흘린다면, 이는 다음 10가지 이유 중 하나에 해당할 가능성이 높습니다.
- 잠자는 자세 때문일 수 있습니다. 아침에 베개에 침이 맺히는 가장 흔한 이유는 바로 잠자는 자세 때문입니다. 잠을 자는 동안 우리 몸의 모든 근육은 이완되는데, 특히 꿈을 꾸는 렘(REM) 수면 단계에서 더욱 그렇습니다. 근육이 이완되면 입을 벌리고 잠들 가능성이 높아집니다. 이때 잠자는 자세가 중요한 역할을 합니다. 등을 대고 똑바로 누워 자면 중력의 작용으로 과도한 타액이 입안에 머물러 목으로 자연스럽게 흘러내리기 때문에 침을 흘릴 위험이 거의 없습니다. 하지만 옆으로 눕거나 엎드려 자는 경우에는 상황이 완전히 달라집니다. 중력에 의해 타액이 아래쪽, 즉 베개 방향으로 끌리게 됩니다. 입을 벌리고 자기까지 한다면, 잠자는 동안 침을 흘릴 가능성은 더욱 커집니다. 따라서 이를 최소화하는 가장 간단한 해결책은 가능한 한 등을 대고 자는 습관을 들이는 것입니다.
- 코가 막혔기 때문입니다. 감기에 걸렸거나, 계절성 알레르기(건초열)를 앓고 있다면 코가 막히기 쉽습니다. 감기, 편도선염, 알레르기는 부비동을 자극하고 기도를 막아 코로 숨쉬기 어렵게 만듭니다. 결과적으로 입으로 숨을 쉬게 되고, 이는 평소보다 더 많은 침을 흘리게 만드는 주요 원인이 됩니다. 입을 벌리고 자면 베개에 침이 묻을 가능성이 훨씬 높아지는 것은 당연합니다. 뿐만 아니라, 단핵구증, 편도염, 부비동염과 같은 다른 감염 역시 타액 분비를 증가시킬 수 있습니다.
- 산성 역류가 있을 수 있습니다. 잠자는 동안 침을 흘리는 것은 성인에게 흔한 문제인 위식도 역류 질환(GERD)과도 밀접한 관련이 있습니다. 위식도 역류는 위장의 산성 액체나 음식물이 식도로 역류하는 현상을 말합니다. 흔히 속쓰림이라고 알려져 있죠. 하지만 GERD의 또 다른 증상인 침 흘림과 삼키기 어려움에 대해서는 잘 알려져 있지 않습니다. 의학 용어로는 삼키는 데 어려움을 느끼는 증상을 삼킴곤란증이라고 합니다. 이러한 증상을 겪는 사람들은 종종 목에 뭔가 덩어리가 걸린 듯한 느낌을 호소합니다. 그 결과, 평소보다 훨씬 더 많은 침을 흘리는 경향이 있습니다. 또한, 식도가 자극을 받거나 좁아지면 우리 몸은 자극을 완화하기 위해 더 많은 타액을 생성하게 됩니다. 더 많은 침은 곧 더 많은 침 흘림으로 이어지는 악순환이 발생하는 것입니다.
- 수면 무호흡증일 수도 있습니다. 수면 무호흡-저호흡 증후군(SAHS)은 수면 중에 발생하는 심각한 호흡 장애입니다. 수면 무호흡증은 잠을 자는 동안 호흡이 일시적으로 멈추는 현상을 의미합니다. 수면 무호흡증을 앓는 사람들은 종종 입으로 숨을 쉬는 경향이 있습니다. 따라서 잠자는 동안 침을 흘리는 것은 매우 흔한 일입니다. 입을 벌리고 있으면 침이 훨씬 쉽게 흘러나오기 때문입니다. 예상하셨겠지만, 수면 무호흡증은 다른 심각한 증상들을 동반하기도 합니다. 매일 매우 크고 심하게 코를 골거나, 잠자는 동안 숨이 막히거나 컥컥거리는 소리가 들리거나, 밤 동안 자주 깨거나, 아침에 심한 두통을 느끼거나, 집중력 및 기억력 저하를 겪거나, 낮 동안 극심한 피로감(주간 졸음)을 느낀다면 수면 무호흡증을 의심해 보아야 합니다. 수면 무호흡증은 단순히 불편한 증상이 아니라 심혈관 질환 발병 위험을 크게 높이는 심각한 문제입니다. 따라서 이러한 증상을 겪고 있다고 생각되면 즉시 의사와 상담하여 정확한 진단과 적절한 치료를 받는 것이 매우 중요합니다.
- 밤에 이를 갈아서 그럴 수 있습니다(야간 이갈이증). 밤에 자신도 모르게 이를 심하게 갈거나 꽉 깨무는 습관이 있으신가요? 수면 중에 이러한 무의식적인 움직임을 야간 이갈이증이라고 합니다. 이러한 증상을 겪는 사람들은 잠자는 동안 입을 벌리고 침을 흘리는 경우가 많습니다. 이는 턱 근육의 긴장과 입 주변 근육의 이완으로 인해 발생할 수 있습니다.
- 특정 약물의 부작용일 수 있습니다. 처방약을 복용하고 있는데 잠잘 때 침이 흐르는 증상이 나타났다면, 문제의 원인은 복용 중인 약물일 수 있습니다. 실제로 일부 약물은 과도한 타액 분비를 유발할 수 있습니다. 이를 과다타액분비라고 하며, 이는 곧 침 흘림으로 이어집니다. 이러한 약물에는 특정 항생제, 항정신병 약물, 그리고 알츠하이머병 치료에 사용되는 약물 등이 포함될 수 있습니다. 중요한 것은, 만약 약물 복용 후 잠자는 동안 침이 흐르는 증상이 나타났다고 해서 임의로 약 복용을 중단해서는 안 된다는 것입니다. 대신, 반드시 담당 의사와 상담하여 현재 복용 중인 약물과 증상에 대해 논의하고, 필요한 경우 다른 약물로 변경하거나 용량을 조절하는 등의 적절한 조치를 취해야 합니다. 다행히 의사는 밤에 침 흘림 문제를 일으키지 않는 다른 약물을 처방해 줄 수 있을 것입니다.
- 임신했기 때문일 수 있습니다. 임신 중인 여성은 평소보다 더 많은 침을 흘리는 경향이 있습니다. 이를 임신성 조기 유산이라고 하며, 특히 임신 초기 단계에 흔히 발생합니다. 물론, 이러한 과도한 침 분비는 잠자는 동안 침을 흘리게 만드는 원인이 될 수 있습니다. 알아두면 좋은 점은 임신으로 인한 침 흘림은 종종 침샘 부종이나 수면 장애와 같은 다른 증상들을 동반할 수 있다는 것입니다.
- 아마도 비중격이 휘어진 것일 수도 있습니다(비중격 만곡). 코 안의 콧구멍을 둘로 나누는 얇은 벽인 비중격이 휘어지면(비중격 만곡), 밤에 코 막힘을 유발하여 입으로 숨을 쉬게 되고, 결과적으로 침을 흘릴 수 있습니다. 비중격 만곡은 코의 공기 흐름을 방해하거나 심지어 부분적으로 막을 수도 있습니다. 이는 코골이, 수면 무호흡증과 같은 다른 수면 관련 문제의 원인이 되기도 합니다. 따라서 잠을 잘 때 유독 침을 많이 흘린다면 비중격 만곡을 의심해 볼 수 있습니다.
- 때로는 치과 문제와 관련이 있을 수 있습니다. 만약 침이 과도하게 많이 나오고, 동시에 입이나 잇몸에 통증이 느껴진다면 주의해야 합니다. 이는 치아 감염이나 충치가 발생했을 가능성을 시사합니다. 우리 몸은 감염에 맞서 싸우기 위해 더 많은 타액을 생성할 수 있습니다. 이는 구강 내 감염을 예방하려는 자연스러운 방어 메커니즘입니다. 따라서 이러한 증상이 나타난다면 즉시 치과 의사와 상담하여 정확한 진단과 필요한 치료(예: 세척, 충치 치료 등)를 받는 것이 중요합니다.
- 드물게는 신경계 질환과 관련이 있을 수 있습니다. 우리의 신경계는 침샘의 기능을 조절합니다. 따라서 삼키는 데 어려움을 느끼거나 타액이 과도하게 분비되는 것은 특정 신경퇴행성 질환의 일반적인 증상일 수 있습니다. 실제로 신경계 질환을 앓고 있는 사람들은 음식을 입에서 위로 옮기는 행위인 삼키는 것이 점점 더 어려워질 수 있습니다(삼킴곤란). 삼키는 데 어려움을 겪는다면, 잠자는 동안은 물론 낮 동안에도 침을 흘릴 가능성이 높아집니다. 이는 일부 사람들이 나이가 들면서 침을 더 많이 흘리는 이유를 설명하기도 합니다. 예를 들어, 파킨슨병 환자의 약 70%가 과도한 타액 분비 문제를 겪고 있으며, 뇌성마비(CP) 환자의 약 80% 또한 과다침분비 증상을 보입니다. 삼키기 어려움과 무의식적인 침 흘림은 다음과 같은 특정 신경계 질환의 증상일 수 있습니다: 후두개염, 안면 신경 마비 (벨 마비), 근위축성 측삭 경화증(ALS, 루게릭병), 헌팅턴병, 뇌졸중, 외상성 뇌 손상 등.
잠자는 동안 침 흘리는 것을 멈추는 효과적인 치료법
다시 한번 강조하지만, 대부분의 경우 잠자는 동안 침을 흘리는 것은 완전히 정상적인 현상이며, 특별한 치료가 필요하지 않습니다. 하지만 만약 당신이 과도하게 침을 흘린다고 생각한다면, 밤에 침 흘리는 것을 멈추는 다양한 치료법과 해결책이 있다는 것을 알아두세요.
어떤 방법은 잠자는 자세를 바꾸거나 언어 치료사를 만나는 것처럼 간단하지만, 약물 치료나 수술과 같은 다른 치료법은 극단적인 경우에만 권장됩니다. 어떤 경우든, 첫 번째 단계는 의사와 상담하여 당신의 상황에 가장 적합한 치료법을 찾는 것입니다.
잠자리 자세를 바꿔보세요.
잠자는 동안 침 흘림을 줄이는 가장 쉽고 효과적인 방법 중 하나는 간단히 잠자는 자세를 바꾸는 것입니다. 옆으로 눕거나 엎드려 자는 습관이 있다면, 가능한 한 등을 대고 똑바로 누워 자도록 노력해 보세요. 이때 편안하게 잠들기 위해서는 적절한 베개를 선택하는 것도 중요합니다.
일반적으로 옆으로 자는 사람은 등을 대고 자는 사람보다 더 높은 베개를 사용하는 반면, 엎드려 자는 사람은 매우 얇은 베개나 아예 베개 없이 자는 것을 선호합니다. 등을 대고 편안하게 자기 위해서는 너무 높지 않은 평평한 베개를 사용하는 것이 좋습니다. 예를 들어, 메모리 폼 베개는 머리를 안정적으로 받쳐주어 등을 대고 자는 자세를 유지하는 데 도움이 될 수 있습니다.
만약 등을 대고 누워 잠드는 것이 어렵다면, 몸의 양쪽에 베개를 하나씩 놓아 밤새도록 자세를 유지하는 데 도움을 받을 수 있습니다.